用以稱量的器具叫做秤，或稱為衡器。根據其構造、用途不同，分為杠桿秤、彈簧秤、液壓秤、浮力秤和電子秤等多種類型。同時還有普通秤、工業用秤和其他專門用途秤之分。秤統稱為衡器，而衡器卻包括砝碼、天平及各種類型的秤。是利用標準質量物體（砝碼）的重量與未知質量的比較，如重量相一致，則未知物體的質量與標準質量是相等的。比較所用到的支持物就是衡器。

衡量，是被稱物體的重量和已知物體的重量，作用在支持物上進行比較的過程。但衡量出的結果是質量，而不是重量。衡量的原理大體分為三種：杠桿原理、液壓原理和彈性原件變形原理。而杠桿原理和液壓原理制造出的衡器，衡量的結果是質量；彈性原件變形原理制造出的衡器，只有使用地點和檢定地點的重力加速度相同時，衡量的結果才是質量。否則，衡量的結果是重量。臺秤的有效稱量范圍是指從秤的最小稱量到秤的最大稱量。而這里所講的最小稱量并不是自零位開始稱起的稱量，極小范圍內的稱量值不夠準確，也就不會是有效稱量。一般規定臺秤的有效稱量是從 1/20 的最大稱量到秤的最大稱量。1/20 最大稱量是臺秤有效稱量起始點。新制造的秤、修理后的秤和到檢定周期的秤，都必須由計量部門按照計量檢定規程對臺秤進行計量性能檢定。其主要內容和程序如下：

1 .空秤變動性檢定

 先將秤推移一定距離，然后安放在平臺上，使四輪全部著實，承重臺板，連接件應正常接觸。將游砣或主、副游砣置于零點分度線的位置，用平衡螺母調整平衡。這時計量杠桿在示準器內應做上下均勻擺動，其擺幅在第一周期內距示準器上下邊緣的距離不大于 1 毫米，計量杠桿即處于平衡狀態。對于增砣標尺秤，將計量杠桿的力點端橫向推拉至示準器的任意一邊，計量杠桿應能自動回到原來的位置或偏離示準器中線不大于 5 毫米的位置。再將計量杠桿的支、重、力點刀子分別沿其刀承的縱向平移至一極限位置，使刀子的減摩件與刀承緊密接觸，然后再移至另一極限位置，每次移動后，計量杠桿仍能保持平衡。游砣標尺秤，只移動重點刀和支點刀。移動后，計量杠桿的擺幅允許縮小，但其距示準器上下邊緣的距離應不大于 2 毫米。然后，將計量杠桿恢復到原來的位置，將承重臺板沿承重杠桿重點刀的縱向重拉輕放各一次，每次拉放后，計量杠桿仍能保持平衡。最大稱量大于 10 噸的地中衡，是讓空載車輛往返通過承重臺板各一次，要求計量杠桿仍能保持平衡。以上程序是對秤的空秤變動性檢定。

2.稱量準確度檢定

零點測試，即空秤變動性測試后，用調整螺母調整零點平衡。然后按稱量由小到大的順序進行秤的準確度檢定。需要注意的是，在測試過程中，不準再重新調整零點平衡。下列稱量必須測試：（一）最小稱量；（二）增砣標尺秤標尺的最大稱量；（三）游砣標尺秤主、副標尺的最大稱量；（四）最大允許誤差改變的稱量，如：中準確度級：500e，2 000e；普通準確度級：50e 和 200e；（五）最大稱量。若主標尺未經先行單獨測試，其“槽口”分度應逐個測試。注意：加卸砝碼時應逐漸遞增或遞減。以上測試，秤上的示值應與所加標準砝碼的量值一致，或在規定的允差之內視為準確。

3.偏載測試

偏載測試用于多于 4 個支承點的秤，檢驗各支承點稱量的一致性。如支承點是 4 個時，就將約等于 1/3 最大稱量的砝碼分別放在四角的支承點部位，各部位測得的數值應一致，或在規定的允差范圍之內視為準確合格。對于承重臺板的支承點個數（N）大于 4 的秤，在每個支承點施加的砝碼約等于最大稱量的 1/（N-1）。

4.靈敏度測試

在稱量測試過程中測試靈敏度。增砣標尺秤在標尺最大量值和最大稱量測試，游砣標尺秤在副標尺最大量值和最大稱量測試。繼前項測試后，稱量測試是在計量杠桿處于平衡位置的秤上，輕緩地施加或取下其值約等于相應稱量最大允許誤差絕對值的砝碼，由此引起計量杠桿力點端所改變的靜止距離應不小于如下數值：最大稱量≤100 千克的秤為 3 毫米；最大稱量＞100 千克的秤為 5 毫米。

5.回零測試

回零測試是在最大稱量測試后，卸下全部砝碼測試零點是否仍能保持平衡狀態。空秤仍能回到原來初始平衡狀態，說明該秤整個量程準確度高，性能比較穩定。否則，超過規定允差范圍，則視為準確度差、穩定性不好的不合格秤。

6.重復性測試

分別在 1/2 最大稱量和接近最大稱量進行兩組測試，每組至少重復測試 3 次。每次測試前，應將秤調至零點位置。同一稱量多次稱量所得結果之差，應不大于該稱量最大允許誤差的絕對值。這是檢驗秤經過反復使用后保持準確度的穩定性能。

7.游砣標尺秤主標尺的單獨測試

游砣標尺秤應在出廠安裝前對主標尺單獨進行測試。其目的是保證計量杠桿上的標尺分度值與實際稱量數值一致。計量部門對衡器進行檢定，是一項極為嚴格、細致的工作。檢定合格的衡器雖然自身仍存在一定誤差，但足以保證實際驗收計量的準確性。在實際工作中，碰到的衡器有檢定后曾使用的，也有已經多次使用過的。因此，在使用前有必要對準備使用的衡器再做檢查，對有無損壞，是否準確好用進行判斷。這就是在使用前對衡器的校正。現以臺秤為例，其校正的方法步驟分述如下：第一，檢查臺秤是否經過計量部門檢定，是否還在檢定周期以內。如未經檢定或已超過檢定周期的臺秤不能使用。第二，將經過計量檢定并在檢定周期內的臺秤置于水平地面上，四輪著實，檢查各零部件齊全良好。第三，將游砣移至零位，調整秤的平衡。第四，左右拉動承重臺板各一次，各零部件應活動自如，接觸良好無卡磨現象，同時秤仍應保持平衡。第五，在承重臺板中央放置一定量（一般不少于 1/10 最大稱量）的標準砝碼，在增砣盤上放置相應的增砣，秤仍能平衡。第六，卸除砝碼并去掉增砣盤上的增砣，秤仍應恢復原來的平衡狀態。

 經過以上校正，符合要求的臺秤即可投入使用。否則，判定為不合格的臺秤不能使用，并需要另選臺秤使用。